Den 9 november, lokal tid, meddelade NYU Langone Health att världens första fullständiga ögontransplantation framgångsrikt slutfördes (med partiell ansiktsvävnadstransplantation).

Framgången med världens första totala ögontransplantation är ett stort genombrott inom området ansiktstransplantation. Även om det är osäkert om normal syn kommer att återställas, har patientens transplanterade vänstra öga visat signifikanta tecken på återhämtning, såsom normalt blodflöde till näthinnan. Detta genombrott öppnar upp nya möjligheter för framtida framsteg inom synterapi och relaterade medicinska områden.
"Äventyret" med total ögontransplantation
För närvarande är hornhinnotransplantationer det enda sättet att återställa synen till patienter som är blinda av keratokonus, och hornhinnotransplantationer har i stort sett normaliserats.

Även om det är möjligt att ersätta "delar" av ögat, återställa synen genom en helögontransplantation är fortfarande en stor utmaning på grund av precisionen och komplexiteten hos detta organ, liksom hindren för nervregenerering, immunavstötning och näthinnan blodtillförsel.

Det mänskliga ögat är anslutet till hjärnan genom synnerven, som är en del av det centrala nervsystemet som ansvarar för att överföra visuell information till hjärnan. Hur man framgångsrikt återupprättar nervförbindelsen mellan ögat och hjärnan är ett viktigt krav för att återställa synen efter transplantation och en av de största utmaningarna med transplantation.

Redan i april 1969 hävdade en amerikansk ögonläkare, Dr Conard Moore, att han utförde världens första totala ögontransplantation, men det transplanterade ögat kunde inte utveckla en blodtillförsel efter operationen och operationen misslyckades.
Ögat i gott skick efter transplantation
Patienten James förlorade sin vänstra arm i en olycka, drabbades av allvarliga ansiktsskador (inklusive hela saknade näsa, läppar och vänstra kinden) och fick sitt vänstra öga borttaget. Under avlägsnandet skar läkarna och hans team synnerven så nära ögat som möjligt för att bevara mer nervlängd och öka hoppet om en transplantation.

För att bättre hjälpa patienten att återfå funktionen i det transplanterade ögat utarbetade läkargruppen ytterligare protokoll:

Stamceller från donatorns benmärgskälla injicerades i synnerven under transplantationsproceduren. De transplanterade stamcellerna kan användas som ersättningsbehandling och naturligt reparationsverktyg, och delas kontinuerligt för att skapa friska celler för att ersätta skadade eller dysfunktionella celler.

Före operationen extraherade och isolerade teamet CD34+ stamceller från donatorns benmärg och injicerade dem i mottagarens anastomiserade synnerv under operationen. Detta är det första försöket att injicera stamceller i en mänsklig synnerv under transplantation i syfte att främja nervregenerering.

Operationen varade i ca 21 timmar.

Efter operationen tillbringade James 17 dagar på intensivavdelningen och släpptes hem kort efter att ha förflyttats till den allmänna avdelningen med daglig användning av avstötningsmedel. Efter öppenvårdsrehabilitering återfick han smak- och luktsinnet och kunde tugga fast mat.

Och i ögongranskningen fann man att även om patienten inte hade någon syn i vänstra ögat, hans ögonglober och intraokulärt tryck var normalt och det fanns inga tecken på avstötning. Ögontillståndet fem månader efter operationen har långt överträffat förväntningarna, säger läkargruppen och vi förutsåg att det transplanterade ögat överlevde i minst 90 dagar.